Даже такие животные, как крысы, способны передавать культурную информацию от одного поколения к другому. Мы узнали об этом не потому, что специально изучали интеллект крыс, а потому, что крысы давно перехитряют людей, пытающихся отравить и уничтожить их.
Это показал эксперимент, целью которого было изучить, как эффективнее травить крыс. Колонию крыс в контролируемых условиях кормили двумя видами пищи, назовём их X и Y. Сначала крысы ели оба вида в одинаковом количестве. Однажды пищу X отравили хлоридом лития. После того единственного случая больше ни одна пища не была отравлена, но ни одна крыса в колонии не стала есть пищу X. Ещё интереснее, что крысы не ели её и много поколений спустя.
В этой колонии существовало культурное табу, передававшееся из поколения в поколение. Оно отличало эту колонию от других колоний крыс того же вида. Как и человеческие табу, это правило сохранялось долго после того, как причина запрета исчезла. Но в нём всё ещё был смысл: хотели бы вы стать первой крысой, попробовавшей пищу X после того, как её не ели много поколений, и выяснять, не отравлена ли она?
Существует также немало свидетельств гораздо более сложных культурных традиций у животных, особенно использования орудий приматами. Я выбрал пример с крысами, чтобы подчеркнуть: культурные традиции передают следующим поколениям не только приматы.